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La industria de las hamburguesas ha evolucionado significativamente gracias a innovaciones tecnológicas y patentes que han transformado el diseño, los procesos y la producción de este alimento icónico. Desde métodos para preservar el sabor hasta tecnologías para imitar carne con ingredientes vegetales, las patentes han jugado un papel crucial en la mejora de la calidad, la sostenibilidad y la eficiencia en la producción de hamburguesas. Este artículo explora las principales innovaciones patentadas en este campo, con un enfoque en los avances tecnológicos y su impacto en la industria alimentaria.

1. Innovaciones en el Procesamiento de Carne para Hamburguesas

La producción de hamburguesas tradicionales, basadas en carne, ha sido optimizada mediante tecnologías que mejoran la textura, el sabor y la seguridad alimentaria. Un ejemplo destacado es el método descrito en la patente US5484625A, que propone un proceso para conservar el sabor y la frescura de las hamburguesas en franquicias de comida rápida. Este método implica cocinar la hamburguesa en una cocina central, sumergirla en una solución de saborizantes (como sal, proteína vegetal hidrolizada y jarabe de maíz) y congelarla para su transporte. En el punto de venta, la hamburguesa se recalienta en una solución similar, logrando un sabor fresco y jugoso incluso días después de su preparación inicial. Este proceso reduce significativamente el humo y el aceite generados en los puntos de venta, cumpliendo con regulaciones ambientales como la Clean Air Act.

Otra innovación relevante es la patente US4521435A, que describe un recubrimiento a base de claras de huevo en polvo (mínimo 30% en peso) aplicado a las hamburguesas para retener los jugos durante el procesamiento, almacenamiento y cocción. Este recubrimiento utiliza perforaciones estratégicas en la carne para capturar los jugos mediante acción capilar, logrando una hamburguesa más jugosa y con una vida útil extendida, aproximadamente el doble que las hamburguesas tradicionales. Estas perforaciones, con diámetros específicos de 1/16 a 3/16 pulgadas, también aceleran el tiempo de cocción en un 33%, de 4.5 a 3 minutos, mejorando la eficiencia en restaurantes de comida rápida.

2. Avances en Hamburguesas de Origen Vegetal

El auge de las dietas vegetarianas y veganas ha impulsado el desarrollo de hamburguesas de origen vegetal que imitan la textura, el sabor y la experiencia sensorial de la carne. Empresas como Impossible Foods y Beyond Meat lideran este segmento con patentes innovadoras. Por ejemplo, Impossible Foods ha patentado procesos para producir heme, una molécula derivada de leghemoglobina vegetal que imita la sangre de la carne, dando a sus hamburguesas un sabor y color característicos. La patente EP14737766 cubre la producción de heme mediante levadura genéticamente modificada, un proceso que garantiza que la hamburguesa "sangre" y se dore al cocinarse, replicando la reacción de Maillard. Estas patentes protegen no solo el producto final, sino también los métodos de producción, la textura y el comportamiento al cocinar, creando barreras competitivas en el mercado. Por su parte, Beyond Meat ha patentado un diseño multicapa para su Beyond Stack Burger, descrito en la patente US20210259290A1. Este diseño combina proteínas vegetales (como las de guisante) con aceites naturales y jugo de remolacha para lograr una textura y sabor similares a los de la carne. Además, incluye métodos de preservación que extienden la vida útil sin comprometer el sabor, posicionando a esta hamburguesa como una alternativa saludable y sostenible. Estas innovaciones reflejan un enfoque hacia la sostenibilidad, respondiendo a la demanda de consumidores preocupados por el impacto ambiental de la carne tradicional.

3. Automatización y Equipos de Producción

La automatización ha revolucionado la producción de hamburguesas, mejorando la consistencia y reduciendo el contacto humano para garantizar la higiene. La patente CN105496241B describe un dispositivo de producción que integra un motor para triturar carne y un soporte de moldeo semicilíndrico que comprime la carne en formas uniformes. Este equipo reduce el tiempo de producción y asegura la limpieza al minimizar la manipulación manual. Por otro lado, empresas como Marel ofrecen líneas de producción automatizadas que procesan de 2,000 a 6,000 hamburguesas por hora, integrando procesos como molienda, mezclado y formado.

La patente US10028621 presenta una herramienta para moldear y asar hamburguesas con una sola mano, compuesta por un mango, una placa base y un anillo retenedor. Este dispositivo permite formar patties uniformes y colocarlos directamente en la parrilla, reduciendo el desorden y la contaminación cruzada. Además, equipos como los de Beef Products Inc. (BPI), que incluyen bombas y trituradoras de alta capacidad, han optimizado la producción de carne magra para hamburguesas, integrándose en la mayoría de las mezclas de carne molida en EE.UU..

4. Hamburguesas sin Carne Tradicional

La patente US5571545 introduce un material alimenticio para hamburguesas a base de proteínas de soya granulares, libre de carne picada, ideal para productos rellenos. Este material, que incluye caseína, clara de huevo y almidón, permite la producción continua de hamburguesas vegetarianas mediante dispositivos automáticos, como máquinas de envoltura de pasta. Este enfoque responde a la creciente demanda de alternativas vegetarianas y facilita la producción a gran escala.

5. Impacto de las Patentes en la Industria

Las patentes en la producción de hamburguesas no solo protegen las innovaciones, sino que también fomentan la inversión en investigación y desarrollo (I+D). Según el Instituto para Estudios Tecnológicos Prospectivos, las 2,000 mayores empresas globales invirtieron más de 430 mil millones de euros en I+D en 2008, con patentes como resultado clave. Estas patentes permiten a las empresas licenciar tecnologías, generar ingresos y mantener ventajas competitivas. Además, al divulgar los detalles técnicos, las patentes incentivan a los competidores a diseñar soluciones alternativas, impulsando la innovación continua.

Conclusión

Las patentes han transformado la industria de las hamburguesas al mejorar la calidad, la sostenibilidad y la eficiencia en su producción. Desde métodos para conservar el sabor y la jugosidad hasta tecnologías que imitan la carne con ingredientes vegetales, estas innovaciones han ampliado las opciones para los consumidores y han respondido a demandas ambientales y de salud. La automatización y los nuevos materiales han optimizado los procesos, mientras que las patentes aseguran que las empresas puedan proteger y capitalizar sus avances. En un mercado competitivo, estas tecnologías patentadas no solo satisfacen el paladar, sino que también abren el camino hacia un futuro alimentario más sostenible.

Humberto Rodríguez Murrieta

Consultor Propiedad Intelectual y Derechos de Patentes

Intellecto + IP.05 Asociados

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